“先生”的烦恼--说称呼

1987年2月10日《人民日报·海外版》刊登一篇题为 “谈称呼与尊重知识与学术”的文章，文章谈到一位美国教授在中国时，讨厌人们不断地称他为“先生”(Mr．)，认为中国人如果尊重知识的话，就应该称他为教授或博土。时过一个月后，一位留美中国学生也写了一篇文章，大意是：“先生”在祖国大陆是德高望重、学识渊博的人才配得上的称呼。这一解释在前几年可能说得通，但现在在较正式的场合，祖国大陆经常以“先生”称呼普通男性，被称为“先生”的人未必“德高望重，学识渊博”。

　　在祖国大陆，“小姐”，一类的称呼曾消失了30多年，只是近几年才开始重新流行起来。不过被称为“小姐”的人有时反应非常敏感。例如一位大学女生对一位30多岁的售货员说：“小姐，把这给我看看。”“小姐”回答说：“你没看我多大了，小姐不是随便可以叫的。”有位被人称为“姐”的人回答得更不客气：“我当你大妈都差不多了。”这说明中国女性到了一定岁数并不一定喜欢被人称为“小姐”。美国的情形与此相反，现在Miss的叫法越来越广，售货员对五六十岁的女顾客，也称Miss，顾客受之不以为怪(杜学增，1995)。

　　为什么那位美国教授不喜欢人们一直称他为“先生”呢？原来Mr．是正式场合所有敬称中最一般的称呼，往往是在不明对方准确头衔的情况下，才用Mr．表示尊称。所以如果要表示敬重，Professor（教授)，Dr．(博士)等称呼更具敬意。相比之下，Mr．显得“正式有余，尊敬不足”。

　　正式介绍过后，美国人就不习惯人们再拘于礼节，不停地用Mr.，Mrs．(夫人，太太)，Miss(小姐)来称呼。请看美国人是如何摆脱礼节约束的：

　　①My name is Crawford－James Crawford．Call me James．
（我叫克劳福德，詹姆斯·克劳福德。就叫我詹姆斯吧。）

　　②Don't call me Mrs．Pullen，just call me Sally．(不要称我普伦夫人，就叫我萨莉好啦。)

　　英国人在称呼方面要比美国人保守一点，老年人比青年人更保守。所以对他们以头衔加姓来称呼更稳妥。当然，近年来许多时尚都从美国吹到英国去了， 所以如果英国人要你以名字相称， 不加姓氏及任何头衔，那么你就照办。与任何人打交道，这都是最稳妥的办法——恭敬不如从命。不过要注意：不要直呼英美人的姓氏或姓名。

　　中国人，敬老尊老，注重礼节（formality)，尊称很多，大致可分为三类：

　　1．姓＋职业：黄老师。

　　2．姓＋行政职务：赵局长。

　　3．老＋姓或姓＋老：老李或李老。

　　在英美两国，“职业＋姓”或“职务＋姓”的叫法不多，但对从事某种专业或处于某种位置的人，可有特殊的叫法，如：

　　Bishop Gray（格雷主教）

　　Captain Simmons（西蒙兹船长）

　　Dr. Brown（布朗大夫，也可指布朗博士，即一种学衔）

　　Father White（怀特神父）

　　General Clark（克拉克将军）

　　Judge Harley（哈利法官）

　　President Roosevelt（罗斯福总统）

　　Prince Charles（查尔斯亲王）

　　Queen Mary（玛丽女王）

　　Senator Smith（史密斯参议员）

　　奥特（Oatey，1987：12—13）认为，Professor，Doctor，Nurse(护士）及军队中的军衔可以不加姓氏单独使用。但庄恩平（1993：3）谈到美国称呼时，指出：“对专业人员，如教授、博士、医生、船长、军队将领等，称呼时头衔都需与他们的姓一起用，否则就不符合文化习惯，对方听到不符合习惯的称呼时往往会感到别扭。”一个说姓氏可加可不加，另一个说非加不可。我觉得还是加上姓氏更保险。

　　在不明对方身份， 不知对方姓名的情况下， 比如在大街上问路于人，该如何称呼呢？

　　没关系，Sir（先生）与Madam（女士）可派上用场，而且还是一种敬称。