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发布时间：2009-09-03
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1138年开始了施陶芬王朝的百年统治。弗里德里希一世巴巴洛萨（1152－1190）在同教皇、意大利北部诸城市以及同他在德国的主要对手－萨克森公爵雄狮亨利希的斗争中重新振兴了皇室。然而，在他统治期间，领土开始四分五裂，最后削弱了中央权力。巴巴洛萨的继承人亨利希六世（1190－1197）和弗里德里希二世（1212－1250）时期尽管皇室权力强大，这一发展仍在继续。宗教的和世俗诸侯成了拥有半主权的“邦君”。
随着施陶芬王朝的衰亡（1268），西方的无所不包的皇权实际上已然终结。德国内部各种纷争的力量使它无法成为民族国家，而当时这一过程却正在西欧其他国家中进行。这是德国人成为“后起民族”的根源之一。
中世纪晚期和近代早期：哈布斯堡王室中第一个登上皇位的是鲁道夫一世（1273－1291）。皇权的物质基础如今不再是已失去的帝国财产，而是各王朝的王族财产；王族领地权政策成为每个皇帝的主要利益所在。
卡尔四世于1356年颁布的黄金诏书是一种帝国基本法，它赋予7位地位显赫的侯爵（选帝侯）以选举国王的特权以及其他大邦诸侯没有的另外一些优先权。在那些小伯爵、领主和骑士逐渐失去作用的时候，城市的影响因其经济力量而不断扩大。城市同盟的缔结使城市进一步强大。这些同盟中最重要的汉萨同盟成为14世纪时波罗的海地区举足轻重的力量。
1438年开始，帝国虽然表面上仍为选举制的君主国，而王权却实际上由那时已成为最强大地区势力的哈布斯堡王族掌握。15世纪时，要求帝国进行改革的呼声越来越高。第一个不经过教皇加冕而即位的皇帝马克西米利安一世（1493－1519）试图实现这一改革，但无成效。由他创建或改组的帝国议会、帝国专区、帝国法院等机构虽然一直存在到帝国结束(1806），却未能阻止其继续分裂。出现了“皇帝与帝国”的二元制：一方面是帝国首脑，另一方面是选帝侯、各邦侯爵和诸城市。皇帝的权力由于他们在选举时同各选帝侯达成的“屈从”协议而受到限制并越来越有名无实。各邦侯爵，尤其是大邦侯爵以削弱帝国权力来大张旗鼓地扩充自己的权力。然而帝国继续存在：皇冠的光辉尚未消失，帝国的思想仍然生气勃勃。帝国大联合为中小各邦提供保护，使之免受强邻的侵犯。
城市成为经济力量的中心，它们首先从不断发展的贸易中得到好处。纺织工业和采矿业中出现了超越手工业者行会系统，和远途贸易一样带有早期资本主义特色的经济形式。与此同时，在思想方面发生了以文艺复兴和和人文主义为标志的变化。这种新觉醒的批判精神的矛头所向首先是教会的诸种弊端。
宗教分裂的时代：1517年以来，主要在马丁•路德的活动影响下，郁积的对教会的不满在迅速展开的宗教改革中爆发了，其后果远远超出了宗教的范围。整个社会结构陷于动荡之中。1522/23年爆发帝国骑士起义，1525年发生的农民战争是德国历史上政治与社会要求相结合的第一次较大的革命运动。两次起义都遭到失败或血腥镇压。宗教改革的主要受益者是各邦侯爵。经过曲折的斗争，他们在1555年的奥格斯堡宗教和约中获得决定自己的臣民信奉何种宗教的权利。新教被承认为同天主教平等的教会。德国的宗教分裂从此成为定局。斯时在位的皇帝是卡尔五世（1519－1556），他通过继承成为卡尔大帝以来最大的世界帝国的君主。他殚思极虑谋求世界政治的利益，却在德国难酬壮志。他退位后帝国分裂，德意志各侯国和西欧各民族国家构成了新的欧洲国家体系。
奥格斯堡宗教和约时期，德国五分之四为新教势力范围，然而教会之争并未就此结束。后来的几十年中，天主教又夺回了许多地区（所谓的“反宗教改革”）。教派对立因而加剧，导致了宗教党派的出现：新教联盟（1608）和天主教同盟（1609）。波希米亚的一次地方性冲突竟至引起了三十年战争。这场战争后来扩大为政治矛盾和宗教对立迎头撞击的全欧性争斗。1618－1648年间，德国的大片地区田野荒芜，人烟断绝。
1648年威斯特法伦和约将德国部分领土割让给法国和瑞典，并确认瑞士和荷兰退出帝国联合。和约赋予帝国各阶层在处理宗教和世俗事务方面的一切重大主权并允许它们与外国伙伴结盟。
专制主义时代：近于独立自主的各邦国效法法国的政体，选择专制主义制度。它赋予君主以至高无上的权力，采用严格的行政管理制度，实行有条不紊的财政制度和建立常备军。许多侯爵雄心勃勃地想使自己的国都成为文化中心。他们中间的“开明专制主义”代表人物促进科学和批判性的思考－当然是在他们的政权利益范围之内。重商主义的经济政策使专制统治的国家在经济上也强大起来，例如巴伐利亚、勃兰登堡（后来的普鲁士）、萨克森和汉诺威都成为独立的权力中心。奥地利击退了土耳其的进攻，取得了匈牙利和迄今为止的土耳其巴尔干国家的一部分，上升为强国。18世纪时，它遇到了对手－在弗里德里希大帝（1740－1786）统治下成为头等军事强国的普鲁士。两国的部分领土均不属于帝国，都推行欧洲大国政策。 |
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