德国的高等学校根据其任务性质可分为三种类型：
　　
　　一、综合大学（Universitaaet）：这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等学校。此类大学设有工科（Ingenieurwissenschaft）、理科（Naturwissenschaft）、文科（Geisteswissenschaft）、法学（Rechtswissenschaft）、经济学（Wirtschaftswissenschaft）、社会学（Sozialwissenschaft）、神学（Theologie）、医学（Medizin）、农学（Agrarwissenschaft）以及林学（Forstwissenschaft）等学科。它包括有：理工大学（Technische Universitaet，　TU）、师范大学（Paedagogische Universitaet／Hochschule，　PU／PH）　，　全科大学（Gesamthochschule，　GH）以及体育大学、行政管理和国防大学等。全科大学是在20世纪70年代初开始建立的，它集传统综合大学、师范大学、应用技术大学和艺术院校之大成，设有多学科、多层次的专业和课程。

　　二、应用技术大学（Fachhochschule，　FH）：此类大学设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、护理等专业，原则上不设一般意义上的文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论外，多偏重于应用学科，专业分类较细，教学安排紧凑，学制较短。

　　三、艺术学院（Kunsthochschule，　Kunstakademie）和音乐学院（Musikhochschule），其中包括戏剧学院（Theaterhochschule）和电影学院（Filmhochschule）等。此类大学实行小班或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。

　　以上三类大学属同等的高等学校，通过毕业考试和论文答辩的毕业生可获得“硕士”或相应级别的学位，并具有国家承认的同等证书职业资格。近年来，在前两种大学中有的新设了“国际课程”，根据学制长短可分别获得“学士”（Bachelor）、“硕士”（Master／Diplom／Magister）和“博士”（Doktor）学位。