表现主义起源于绘画，表现主义电影则发源于1920年的德国，此种电影中的演员、物体与布景设计都用来传达情绪与心理状态，不重视原来的物象意义。《卡里加利博士的小屋》(1919)即以运用这种手法而闻名。之后德国表现主义的风格影响到默片时代的一些好莱坞电影与1940年代的黑色电影，其它如希区柯克与奥森．威尔斯亦受表现主义的影响。

德国表现主义之导演代表人物
弗里茨．朗格 Fritz Lang（1890-1976），是德国默片时代的电影大师，也是德国一百年来最重要的电影导演之一。他出生于维也纳，死于洛杉矶。在他少年时代，曾经立志要当画家，在维也纳和慕尼黑上大学期间，他学习的就是建筑和美术。代表作有： 《蜘蛛》、《疲倦的死》、《赌徒马布斯博士》、《尼伯龙根之歌》、《间谍》。

茂瑙 Friedrich Wilhelm Murnau (1888-1931)，。曾就学于 M.莱因哈特表演艺术学校，1918年后开始导演电影。在德国执导了《魔王v》、《雅努斯的头颅》、《驼背人和舞女》、《福格勒德城堡》和《诺斯费拉杜——恐怖交响曲》等，其中1924年执导的《最卑贱的人》在德国电影史上占极重要的地位。1926年，茂瑙赴好莱坞，拍摄了画面极其优美的影片《日出》。随后，导演了《四个恶魔》、《每日的粮食》等，1931年在他执导的影片《禁忌》首映前一星期死于车祸。

乔治·威廉·派伯斯特 Georg Wilhelm Pabst (1885-1967) ，1885年生于今天捷克境内的奥匈帝国，1967年卒于奥地利维也纳。 主要作品：  Geschichte des erotischen Films, Die Rosen für Bettina (2004) 、舞后心声泪 (1956) 、审判 Proze(ss)、 Der (1948）3groschenoper, Die (1931) Westfront 1918 (1930) 、Die Büchse der Pandora,  (1929) 、迷失少女的日记 Tagebuch einer Verlorenen, Das (1929) Wei（ss）e Holle vom Piz Palü、悲情花街 Die  Freudlose Gasse(1929) , Die Georg Wilhelm Pabst (1885-1967)